Существует закономерность в любой системе, в том числе и в языковой: чем выше ярус, тем большее количество единиц включает он в себя и тем сложнее его организация. Если на фонемном уровне насчитывались десятки единиц, на морфемном - сотни, то на лексическом уровне уже тысячи и больше единиц.

Слово представляет собой идеальный языковой знак. В котором гармонически сочетаются 2 плана: план содержания и план выражения. Кроме того слово занимает особое место среди всех остальных единиц языка, и поэтому оно по плану своего выражения может быть равно:

фонеме (междометия, союзы, предлоги и т.п.)
морфеме (например: дом, глаз)
предложению (например: Весна. Жарко.)

Таким образом, на слове как бы замыкаются все другие языковые единицы. Кроме того, слово универсально по своим функциям, т.е. слово как бы вобрало в себя не только собственные функции, присущие всей языковой системе в целом.

Слово имеет номинативную функцию.
Местоимения имеют указательную функцию.
Слово выполняет коммуникативную функцию, поскольку именно оно организует связную человеческую речь.
Слово имеет экспрессивную (выразительную функцию) функцию, поскольку человек с помощью слова выражает не только мысли о предмете речи, но и также самого себя.
Слово выполняет и поэтическую функцию, т.е. оно является основным элементом (стройматериалом художественного текста).

Слово как единица языка одновременно и многозначно и однозначно. Слово всегда однозначно в контексте, но в языке или в словаре оно может предстать как совокупность всех своих употреблений. И тогда слово становится многозначным. Таким образом в словаре представлены не слова, а лексемы (т.к. только в них оно имеет много значений).