Он также выдвигается на том основании, что у него существует своя единица - морфема. До середины XIX века в лингвистике эмпирическим путём уже накопились сведения о значимых частях слова. Были изучены корни, приставки, суффиксы, флексии и интерфиксы. Была осуществлена классификация значимых частей слова. Корневые части были противопоставлены некорневым. Однако общей теории морфем, как и самого слова, не было. Характеристика значимых частей слов примыкала к морфологии и давалась вместе с ней. И где-то с середины XIX в. стаёт вопрос о необходимости выделения особого яруса языковой системы - морфемного.

Впервые об этом говорится в трудах Бодуэна. Кстати, ему и принадлежит термин «морфема». Но до 40-х гг. XX в. вопрос о выделении морфемного яруса языковой системы так и оставался открытым. И только в современной лингвистике (Винокур, Шанский, Лопатин) оформился раздел науки о языке, который предметом своего изучения сделал морфему. В их работах подчёркивается, что морфема - стройматериал языка, т.е. это минимальная, значимая и речевопроизводящая единица языка, которая служит основным средством для построения слов.

Были выделены основные свойства: морфема - наименьшая значимая единица языка, т.е. морфема имеет план выражения и план содержания. Но особенностью морфем как языковой единицы в отличии от слова является то, что её значение обнаруживается только в составе слова. Иначе говоря. Морфемы обладают не свободным, а связанным значением.

Лингвистика ввела особый термин «структура» для обозначения морфем, которые не будут иметь отчётливо выражаемого значения - структема.

Структема включает в себя суффиксы глаголов

Мечтать

Болеть

Бороться

Структемы нужны для того, чтобы связать корень и суффикс инфинитива.

Таким образом, значение морфемы, во-первых связано; во-вторых, абстрактно; в-третьих, морфема - это регулярно воспроизводимая языковая единица. Каждый язык обладает определённым составом морфем. Обычно не создание новых слов уже испытывается, существующие в языке новые строятся по определённым моделям, например:

Прилуниться

Каждый язык имеет свой состав морфем, в так называемых «частных словарях». Этот список морфем является открытым в отличии списка фонем. Например, в русском языке заимствованными являются приставки а-, анти-, пан-; заимствуются суффиксы: -изм-, -ист-, -ер-.

Морфема обязательно имеет материальное выражение, даже, если она нулевая.

В русском языке морфемы, как правило, единообразны, но это иначе осложняется различными чередованиями.

Например: рука - руки - ручной

Беру - собираю - собрать

Таким образом понятие морфема выступает как обобщённое название, а варианты называются алломорфами.

Обычно морфемы имеют системный характер, т.е. они собираются в родственных или одноструктурных словах. Однако в русском языке встречаются морфемы уникальные, т.е. стоящие вне системы.

Например: детвора, попадья.

С середины 50-х гг. в языкознании оформился специальный раздел, который в центр внимания поставил морфему и её признаки. Этот раздел стал называться морфемикой (не путать со словообразованием).

После Бодуэна де Куртенэ большой вклад в изучение морфемы внесли языковеды СССР, пражского лингвистического кружка и американские структуралисты. Советские и пражские языковеды особое внимание обратили на функции морфемы. Прежде всего они изучали омонимичные и синонимичные морфемы.

Например: вода - водить (корни омонимы)

ученик - чайник (суффиксы омонимы)

с другой стороны одно и то же значение, например, значение множественного числа могут передаваться разными морфемами.

Например: города, годы, крестьяне (синонимы флексии)

Американские структуралисты расширили понимание морфемы. Кроме обычных морфем, которые выделяются при последовательном членении слова, они стали относить к морфемам и ударение в разных формах слова.

Например: дома - дома

Эти ударения, которые меняют форму слов, американцы назвали суперсигментами, но считать данное явление относящимися к области морфемы, не целесообразно, т.к. ударение это не морфема.